Sam Kean sammelte er eine Unmenge von Geschichten rund um die Chemie – so viele, dass er etliche in die „Anmerkungen“ auslagern musste, um den Schreibfluss nicht zu stören. Er meint, dass es zu jedem Element eine amüsante, schräge oder beängstigende Geschichte zu erzählen gibt. Nach ihm ist das Periodensystem „eine ebenso knapp wie elegant verfasste Geschichte der Menschheit.“
Sam Kean erzählt diese Geschichten rund um das Periodensystem anschaulich und verständlich, witzig und kurzweilig. Dabei gibt er viel Allgemeinwissen weiter, das auch Chemielehrer erstaunen lassen könnte.